Des militants de Seattle se perchent dans un vieux cèdre pour l'empêcher d'être abattu

SEATTLE — Munis de cordes, d'un harnais, d'un hamac et d'un système de poulies à godets, des militants masqués de Seattle ont élu domicile dans les branches d'un vieux cèdre épais pour éviter qu'il ne soit coupé pour faire place à de nouvelles maisons.

La manifestation sur un terrain privé est le dernier épisode mettant en lumière les tensions derrière la politique des arbres à Seattle, alors que le changement climatique augmente les températures et diminue la canopée urbaine.

Le cèdre rouge de l'Ouest, surnommé « Luma », mesure environ 80 pieds (24,4 mètres) de haut et possède deux troncs d'environ 4 pieds (1,2 mètre) de diamètre chacun.

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Son âge n'est pas connu, mais les activistes estiment qu'il pourrait atteindre 200 ans. La tribu indienne Snoqualmie cherche à préserver l'arbre pour son importance archéologique, affirmant que les Amérindiens ont façonné ses branches il y a des générations pour le distinguer comme un marqueur de sentier.

Les manifestants ont refusé de donner leur nom, invoquant des craintes de représailles. Ils ont déclaré qu'ils soutenaient la construction de nouveaux logements, mais pas au détriment de l'arbre.

« Nous devons gagner cet arbre. Nous devons gagner parce que Luma donne le ton à tous les autres arbres menacés à Seattle », a déclaré l'un d'entre eux depuis l'arbre. « Nous devons montrer que nous sommes sérieux. »

L'occupation a commencé le 14 juillet, chaque militant se relayant pendant plusieurs jours dans l'arbre.

Certains riverains espèrent le voir préservé.

"On nous a fait croire que cet arbre allait être conservé", a déclaré Andy Stewart, qui habite au coin de la rue. "Ensuite, nous avons été surpris d'apprendre que les permis finaux avaient été approuvés avec l'abattage de l'arbre."

L'arbre se trouve sur un site de développement où une maison unifamiliale est remplacée par six logements répartis sur deux parcelles. Après que la ville ait étudié le site et la proposition, elle a décidé que l'arbre devait être enlevé pour accueillir les nouveaux logements.

Les plans initiaux cités par les voisins ne montraient pas avec précision l'étendue des racines de l'arbre, a déclaré Bryan Stevens, porte-parole du ministère de la Construction et des Inspections.

"L'arbre se trouve vers le milieu de la parcelle, ce qui le rend difficile à préserver tout en permettant au développement d'atteindre le nombre d'unités d'habitation autorisées sur la propriété", a déclaré Stevens.

Stevens a déclaré que la ville ne pouvait pas révoquer le permis de déménagement.

La militante dans l'arbre a déclaré qu'elle espérait que la ville trouverait un moyen de conserver l'arbre et de créer des logements.

"Il semble qu'il existe une solution simple pour avoir les maisons qu'ils veulent sur ce terrain s'ils font juste un petit pas créatif", a-t-elle déclaré.

Le projet est financé par Legacy Group Capital, qui n'a pas répondu à un e-mail de l'Associated Press sollicitant des commentaires.

La tribu Snoqualmie a envoyé cette semaine une lettre à la ville demandant aux autorités d'arrêter le renvoi. La ville a suggéré à la tribu de contacter les autorités de l'État pour déterminer si l'arbre se trouve sur un site archéologique.

On ne sait pas si l'arbre sera enlevé car une nouvelle coordination entre le propriétaire foncier et le Département d'archéologie et de préservation historique de Washington est nécessaire, a déclaré Stevens.

La directrice exécutive du département, Allyson Brooks, a déclaré que le promoteur devra demander un permis, puisque le site a été déterminé comme étant une « ressource culturelle ». Le processus d'autorisation prendra 60 jours et comprendra la consultation de la tribu.

Les villes de tout le pays se sont engagées à planter davantage d'arbres pour lutter contre le changement climatique et ses impacts. Les arbres absorbent non seulement le dioxyde de carbone, mais refroidissent également les villes. Les chercheurs affirment également que les vieux arbres doivent être entretenus dans les villes, car les nouvelles plantations peuvent mettre 10 à 20 ans avant de commencer à apporter des bénéfices environnementaux.

« Nos arbres majestueux sont pour la plupart nos plus grands arbres indigènes. Et ils sont les plus précieux pour maintenir la communauté en bonne santé et préserver notre écosystème », a déclaré Sandy Shettler du Last 6000, un groupe qui vise à compter et à protéger les vieux arbres.