Folie impensable : la proposition farfelue de détruire Hook Mountain pour l'agrandissement de Parkland

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En 1923, dans ce qui ne peut être décrit que comme une proposition incroyablement folle, la Commission du parc inter-États de Palisades a eu l'audace de suggérer d'exploiter la totalité de la montagne Hook restante à Nyack Beach pour créer davantage de parcs. Oui, vous avez bien lu, ils ont en fait pensé que c'était une bonne idée de détruire l'un des trésors naturels de la région au profit de terrains de jeux, de terrains de sport et d'une route au bord de la rivière.

Cette idée bizarre, soutenue par des personnalités influentes comme Robert Moses et approuvée par les gouverneurs de New York et du New Jersey, resterait dans l’histoire comme un plan totalement scandaleux et irresponsable sur le plan environnemental. Le projet visait à utiliser les revenus de la reprise de l'exploitation minière pour s'autofinancer, comme si cela justifiait d'une manière ou d'une autre la destruction d'un paysage majestueux et le dérangement de la communauté locale. Prenons un moment pour apprécier à quel point cette proposition était absurdement insensée.

Les palissades le long de la rive ouest de la rivière Hudson, d'Englewood, dans le New Jersey, à Haverstraw, créent une source parfaite de roche piège, un type de roche ignée caractérisée par sa composition durable et dense, ce qui la rend parfaitement adaptée à diverses applications de construction. À la fin du 19e et au début du 20e siècle, la demande de roches pièges a augmenté en raison de son utilité dans les voies ferrées et les routes.

En 1898, la carrière de la Manhattan Trap Rock Company à Nyack Beach rejoint les rangs des nombreuses carrières situées le long des palissades de la rivière Hudson. Alors que toutes les carrières ont causé d'importantes perturbations à l'environnement et à la communauté locale, la carrière d'Upper Nyack était particulièrement odieuse. Les fortes explosions de dynamite et les vibrations qui en ont résulté ont donné lieu à des plaintes et à des poursuites de la part des habitants des environs d'Upper Nyack.

Même les riches propriétaires fonciers de l'autre côté de la rivière Hudson, comme John D. Rockefeller, se plaignaient du bruit et des chutes de plâtre dans leurs domaines. En plus du bruit, la zone de l'explosion a créé des cicatrices défigurantes sur ce qui était autrefois des pistes vertes.

"S'il n'y avait pas les splendides parcours de golf dont je dispose, nous fermerions l'endroit (Kykuit) jusqu'à ce que cessent les terribles travaux en cours de l'autre côté de la rivière." John D. Rockefeller

Rockefeller, sans qu'on le lui demande, a promis 1 million de dollars pour arrêter les explosions.

Diverses personnes et organisations ont joué un rôle crucial dans la préservation de Nyack Beach et de Hook Mountain. J. Dupratt White, un éminent défenseur et membre fondateur de la Palisades Interstate Park Commission, a plaidé en faveur d'un parc dans son quartier natal d'Upper Nyack. Il a joué un rôle de premier plan dans l'obtention de dons de personnalités influentes telles que JP Morgan, les Rockefeller et les Harriman pour acquérir la carrière et les terrains voisins pour en faire un parc. Nyack Beach a été officiellement acquise par la commission du parc en 1911, mettant fin aux opérations de la carrière et lançant le processus de transformation en un parc local paisible.

Quelle était la meilleure façon d’utiliser l’ancienne carrière avec ses bâtiments industriels et ses quais abandonnés ? Au fil des ans, plusieurs propositions d'aménagement du parc ont émergé, notamment la création d'une cascade de 160 pieds en creusant un tunnel depuis le lac Rockland jusqu'à Hook Mountain. Cette idée est morte rapidement. Le changement le plus important de cette période a été l’utilisation de la centrale en béton comme bain public. Cependant, une proposition plus inquiétante était en préparation.

En 1923, la proposition d'exploiter davantage Hook Mountain a été rendue publique lors d'une visite en bateau à vapeur de la région au profit des gouverneurs Smith et Silver et de 350 dignitaires, dont des députés et des sénateurs de New York. À bord du bateau à vapeur Onteora, les commissaires du parc ont présenté le plan ainsi qu'un modèle en plâtre montrant des installations de pique-nique, des terrains de sport et une nouvelle route automobile à sens unique reliant Upper Nyack à Haverstraw. Le projet, d'une durée de dix ans, prévoyait l'enlèvement de quelque 10 millions de pieds cubes de roche.

Le gouverneur Al Smith, connu pour ses politiques progressistes et son leadership fort, a étonnamment apporté son soutien à cette entreprise colossale, estimant qu'elle créerait des espaces de loisirs supplémentaires et générerait des revenus pour le parc. Sa célèbre remarque : « Je ne vois pas comment il peut y avoir une quelconque opposition. Allez-y, et allez-y vite », indique son enthousiasme pour le projet.