COVID

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Pour la plupart des habitants de la planète, la pandémie de COVID-19 est terminée. Mais pour de nombreux scientifiques qui ont suivi le plus grand événement mondial de maladie infectieuse à l’ère de la biologie moléculaire, il reste encore une étape que le virus qui l’a provoqué, le SRAS-CoV-2, n’a pas encore franchi. Il ne s’agit pas d’un schéma saisonnier prévisible semblable à celui que suivent la plupart des agents pathogènes respiratoires.

La grippe frappe – du moins dans les climats tempérés – pendant les mois d'hiver, avec un pic d'activité souvent en janvier ou février. À l’époque pré-COVID, cela était également vrai pour le RSV – virus respiratoire syncytial – et un certain nombre d’autres microbes responsables de maladies ressemblant au rhume et à la grippe. Certains pathogènes respiratoires semblent préférer l’automne ou le printemps. Même la rougeole, lorsque cette maladie était largement répandue, avait un caractère saisonnier dans notre région du monde, frappant généralement à la fin de l’hiver ou au début du printemps.

Certes, vous pouvez contracter ces virus à tout moment de l’année. Mais la transmission commence au cours de la saison d'un pathogène particulier. (La pandémie de COVID a fait sortir un certain nombre de ces microbes de leur orbite habituelle, même s’ils pourraient revenir à des modes de transmission plus normaux. Les prochains mois devraient être révélateurs.)

On s’attend largement à ce que le SRAS-2 s’installe dans ce type de mode de transmission, une fois que le système immunitaire humain et le virus auront atteint une sorte de détente. Mais la plupart des experts interrogés par STAT sur cette question ont déclaré que, jusqu'à présent, le virus n'a pas obligé. Leurs points de vue diffèrent sur les marges. Certains s’attendent à ce que la saisonnalité s’installe bientôt tandis que d’autres n’osent pas deviner quand le virus s’installera dans un schéma saisonnier.

"Je ne vois pas encore de saisonnalité claire pour le SRAS-CoV-2", a déclaré Kanta Subbarao, directeur du Centre collaborateur de référence et de recherche sur la grippe de l'Organisation mondiale de la santé à l'Institut Peter Doherty pour les infections et l'immunité à Melbourne, en Australie. e-mail. Subbarao est également président du groupe consultatif technique de l'OMS sur la composition du vaccin COVID-19, un groupe indépendant qui recommande quelle(s) version(s) du SRAS-2 devraient être incluses dans les vaccins COVID mis à jour.

Michael Osterholm, directeur du Centre de recherche et de politique sur les maladies infectieuses de l'Université du Minnesota, est d'accord. « Il n’existe tout simplement pas encore de schéma définissable qui permettrait de qualifier cela de virus saisonnier. Cela ne veut pas dire que ce ne sera peut-être pas le cas un jour.

Maria Van Kerkhove, responsable technique de l'OMS pour le COVID, a déclaré à STAT dans une récente interview que le manque de saisonnalité est évident. « Nous nous attendons à ce qu’il y ait une certaine saisonnalité dans les années à venir. Peut-être simplement en fonction du comportement des gens, simplement parce que c'est respiratoire », a-t-elle déclaré. Van Kerkhove pense cependant qu’il y a des indices d’un modèle de transmission qui se dessine, quelque chose qu’elle et d’autres appellent « périodicité ».

"Si vous plissez les yeux, vous pouvez voir un peu, vous savez, à différents endroits", a déclaré Van Kerkhove. « Je pense que l’on peut observer des sortes de vagues d’infection tous les cinq ou six mois environ, selon la population. Mais ce n'est pas au niveau national. … Et ce n'est pas hémisphérique.

Les questions posées sur le manque de saisonnalité du SRAS-2 ne sont pas purement académiques. Savoir quand s’attendre à une maladie est essentiel pour la planification de la main-d’œuvre dans le secteur de la santé. Le tsunami de bébés infectés par le RSV qui avaient du mal à respirer à la fin de l'été et au début de l'automne 2022 a été aggravé par le fait que les hôpitaux n'étaient pas aussi préparés qu'ils auraient pu l'être ; ils voient normalement des pics de RSV pendant les mois d’hiver. De même, savoir quand s’attendre à des poussées de SRAS-2 aide la Food and Drug Administration et les Centers for Disease Control and Prevention à planifier le déploiement des injections de rappel du COVID. La protection contre l’infection générée par les vaccins diminue rapidement, donc les administrer trop tôt ou trop tard nuirait à l’efficacité de cette contre-mesure.

Van Kerkhove pense que la diminution de l’immunité de la population est la raison des augmentations périodiques de la transmission. La protection contre les maladies graves – qu’elles soient induites par une infection, la vaccination ou les deux combinées – semble raisonnablement bien résister. Mais lorsqu’il s’agit du SRAS-2, la protection contre une infection fondamentale est de courte durée. Ce n’est pas une surprise compte tenu de ce que l’on sait des quatre coronavirus humains antérieurs à l’arrivée du SRAS-2. Une étude menée aux Pays-Bas qui a suivi des volontaires sains pendant plus de 35 ans a révélé que les personnes peuvent être réinfectées par des coronavirus humains environ un an après l’infection, et parfois après seulement six mois. Avec le SRAS-2, certains rapports font état d'intervalles encore plus courts.